標題：網購崛起之前的美國零售業與沃爾瑪崛起之路
第二個理論是“零售車輪理論”，其認為零售組織的變革有著像旋轉車輪一樣的周期性發展趨勢。新的零售組織最初都采取低成本、低毛利、低價格的經營策略，而當它取得成功時，必然會引來他人的仿效，激烈的競爭促使其不得不采取除價格以外的競爭策略，如增加服務、改善店內環境等，但這勢必會增加支出，使之轉化為高費用、高價格、高毛利的零售組織。于此同時，又會有新的革新者以低成本、低毛利、低價格為特色問世，從而變革的車輪又重新轉動。
此時此刻的我們正站在零售業又一次演變的節點上，很多人猜測電子商務能否成為未來零售的主流形式，傳統線下商鋪又是否會被完全取代。我想問題的答案也許就在歷史之中，所謂鑒以往可以知未來指的就是這個道理。
第二個問題，本文的主體是什么？零售業是個相當寬泛的概念，其銷售形式變化多樣，不一而足，而本文只想挑選對美國零售業演變影響最為深遠的歷史事件進行分析，所以將關注點集中在各時代最具變革性的零售形式之上，對其它零售形式不免有所忽略。再從所銷售的商品來說，本文局限于食品及日用百貨，而忽略了包括品牌產品、非日常性用品等其它類型商品。
因為在文字內容有限的情況下，觀察美國零售商百年來為了將最基本的生活用品以更高效的方式送到消費者手中而做出的改變最能體現零售行業的演變趨勢。總而言之，本文不免有些以偏概全，但是寫作目的并不是敘述歷史，而是通過閱讀行業演變更好地認識零售業今日之格局，所以即使文章簡略還是不無裨益的。
20世紀之前的零售業
20世紀初期，居住區附近的雜貨鋪和專營小店是美國家庭購買食品和日用品的主要場所，比如買牛肉就去肉鋪，買面包就去面包房。這些商鋪大多歸私人所有，如何經營全由自己說了算，所以稱之為夫妻店。當時該類型店鋪的數量非常之多，它們的經營模式很簡單：從中間商購買商品，加上一筆可觀的利潤之后出售給附近居民。
顧客往往都是住在附近的常客，商鋪大多愿意送貨上門并允許賒賬。但這類夫妻店的輻射范圍和銷售額十分有限，個體經營的進貨價格和經營成本也很高，使得本就不便宜的商品必須再加上一層不菲利潤后才能到消費者手中。
當時部分個體商戶已經組成了松散的供應鏈，時常往返于批發商、生產商和農戶之間，集體購買并提供運輸服務，但在庫存追蹤、記賬方式、科學店鋪管理上，20世紀之前一直沒有太大進展。另外零售商對中間商幾乎沒有任何議價能力，市場完全由中間商主導。可以想象，當時掌握著貨源的批發商充斥著腐敗，其中囤積居奇和鉤心斗角絕不少見。
現代零售模式初見端倪
美國現代零售業的開拓者是The Great Atlantic & Pacific Tea Company（A&P）。A&P于1859年由茶葉郵購起家，19世紀末進入零售業。準確的說，在1912年的一場激烈的辯論之后，A&P上層管理者決定試驗經濟型店鋪。最直觀的改變是與狹小的店鋪內設有多個售貨員不同，A&P全店鋪只有一位經理負責，店鋪裝潢也趨于簡單，盡可能節約成本。
包括最初庫存，店鋪啟動資金只有3000美元，而且經濟型的背后是運營模式創新：
1.與如今大型連鎖超市類似，A&P有獨立的倉庫和運送車隊，從而擺脫中間商對貨源的控制，提高了供應鏈效率也降低了成本。
2.除了自建倉儲運輸之外，A&P還投資倉儲管理和質量監控，使其所售商品比競爭對手更加新鮮，而且很少出現斷貨現象。
3.A&P生產自有品牌商品，從中獲得更大利潤空間。（后來的演變為零售商自有品牌，如Wal-Mart 旗下的Great Value）而其中更深遠的意義是，A&P融合了生產、倉儲、運輸、零售各個環節，實現從生產到銷售的垂直一體化整合。
4.與當時夫妻店普遍不同，A&P在運營理念上不提供送貨上門服務，并力求減少賒賬情況，目的是降低運營成本。
5.A&P采用現代會計記賬制度和科學管理方法。比如泰勒制科學管理方法，A&P通過科學的分析將從生產到銷售的每一個流程分開，提出最優化流程以提高各環節運營效率。
其實A&P的最大優勢在于采用了連鎖經營模式，從而獲得個體商戶無法企及的規模效應。但是如果苛刻一些的話，成立之初的A&P距離現代化零售商還很遠，當時單個A&P店鋪規模很小，與主流的夫妻店沒有太大區別，各個店鋪之間缺乏統一的管理，送貨上門和賒賬現象也很普遍。所以最初的A&P更像是個體商鋪的大集合，最大優勢來源于規模效益，但僅這一項就給了A&P很大的優勢。
當時A&P毛利率在12%左右，對比今天Wal-Mart等大型連鎖超市依然是個很高的數字，但當時個體零售商的毛利率至少維持在20%以上才能盈利，所以A&P有很強的價格優勢。美國零售行業20世紀20、30年代調查顯示，包括A&P在內的連鎖零售商的同類商品銷售價格比個體商戶要低4.5—14%。
廉價銷售模式受到廣大消費者的歡迎，A&P迅速實現了擴張，1915年A&P擁有1600多家連鎖店。與A&P同時興起并采用連鎖模式的零售商還有Kroger、American Stores 和Safeway。1919年至1932年，美國排名前五家的雜貨零售商所占市場份額從4.2%上升至28.8%。
連鎖模式引來的爭議
20世紀初期連鎖零售商得到了長足的發展，至30年代初，生活日用品零售業C5（該行業前五家企業所占市場份額）接近30%。C5接近30%一般表示該行業的集中程度還比較低，處于高競爭階段，但當時零售業規模化還剛剛起步，新起的連鎖商搶走了很多人的生意，激發了不小的社會矛盾。
1. 連鎖商與生產商之間的利益沖突。比如當時最大的早餐生產商Cream of Wheat 希望將產品價格維持在14美分每盒；而A&P從批發商得到的價格是11美分，認為加價1美分對于經濟型店鋪來說較為合理，于是A&P將價格定在12美分每盒。
Cream of Wheat不滿A&P定價過低，終止了對A&P供貨。A&P隨之對Cream of Wheat提出起訴，但地方法院裁A&P敗訴，理由是生產商有權對所生產的產品進行定價。A&P輸了官司，進一步激化了連鎖零售商對自有品牌的開發。
2.連鎖商與個體商戶之間利益沖突。自20世紀20年代始，美國個體零售商大量死亡，為數不多的幸存者開始聯合批發商對連鎖零售商提價，使得連鎖商與個體商戶之間價格差距逐漸縮小。同時各連鎖商之間競爭也愈加激烈，部分連鎖商開始提高服務謀求差異化競爭。20年代后期，雖然連鎖商獲得了更大的規模優勢，但與個體商戶之間的價格差異其實在縮小。
3. 連鎖商在政治及社會輿論層面備受指責。單一的個體商戶并沒有太多的政治勢力，但聯合起來卻能產生不小的社會影響。就像如今的反Wal-Mart運動，反連鎖店運動早在20年代就初具規模，于美國30年代的大蕭條時期達到頂峰。
美國20世紀30年代經歷了漫長的經濟大蕭條，失業率居高不下，被剝奪生存空間個體商戶將罪責推到連鎖商，斥責其不公平競爭。所謂不公平競爭簡單地說就是“價格歧視”，擁有上千家店鋪的連鎖商往往能以更低的價格從批發商或生產商處進貨，個體商戶在價格上的劣勢顯而易見。當時美國最著名的律師Louis D. Brandels呼吁，“為保護個體商戶，生產商必須擁有商品的定價權，以防止零售商將商品定價過低。”
連鎖商的膨脹也受到政客和反商業壟斷者的反感，美國各州政府明顯不希望連鎖商壟斷零售行業，相繼出臺了不利于連鎖商的反壟斷法案。1946年，美國反壟斷部門試圖將A&P生產部門和銷售部門拆分開，理由是垂直化壟斷經營給予A&P過多的競爭優勢（簡單地說就是把自己烤的面包拿到自己的店鋪賣，其他個體面包房就沒法競爭了）。
當時A&P發言人通過紐約時報表示，“我沒有聽說過任何一個零售商愿意限制自己的規模，我也沒有聽過任何一個商人在限制自身發展下還能保持健康。”
超市的誕生
零售業的又一次變革是傳統商鋪向超市模式轉型。美國第一家超市誕生于1930年，當時連鎖零售商Kroger的員工Michel Cullen 公布了令人吃驚的想法。他計劃將坐落于郊區的倉庫直接改造成商場，因為郊區租金廉價，這種商場要比當時主流連鎖商鋪要大5至10倍，銷售的產品的數量和種類也更多。
為了進一步降低運營成本，Cullen決定采用現金交易、自主購物的模式，并且不提供送貨上門服務。這種新型市場主要銷售品牌商品，并在廣告上大額投資。Cullen 當時的營銷方案是將1/2 %的銷售額投入品牌推廣，按照今天的標準，這似乎太寒酸了，但在20世紀30年代，花費如此高昂的代價打廣告是非常少見的。
對比超市和當時主流的連鎖店，Michel Cullen的理念與連鎖零售商所推崇的規模效應有相似之處，不同的是Michel Cullen的規模效應依托于一個個“大型”店鋪，而連鎖商的規模效益更多的是在其龐大的供應鏈上。其次，Cullen的超市選址在郊區且體型更大，所面向消費群體范圍更廣且難以預測，所以更適合出售知名品牌商品，這與當時主流的連鎖商鋪力推自有品牌商品非常不同。
另外，超市模式可以把商品價格壓得更低，對比主流連鎖店鋪，超市銷售的同類商品的價格要低13%。
最后，超市不像連鎖商鋪需要以龐大的供應鏈支撐，所以最先被小型企業所采納。當時主流連鎖商因擔心主營業務被分流，而對該新型銷售模式相對排斥。大多連鎖商最初只是防御性地設立了次級品牌運營超市業務，但至30年代末，大部分連鎖零售商都開始將自己的店鋪轉化為超市模式。
其實超市的誕生并非偶然，而是美國社會不斷發展的結果：
1.20世紀初，汽車在美國家庭并不普及，直到30年代初，車輛才逐漸走進普通美國家庭。可以想象，若沒有私家車，到郊區購物是件多么不方便的事。所以超市的誕生首先得益于美國20、30年代汽車的普及、公路的建設和交通費用的下降。
2.直至20世紀40年代，冰箱才廣泛被商家和家庭所使用。對于家庭來說，缺乏儲存食物的手段意味著必須經常前往商鋪，那么將建在郊區的超市作為購物目的地就不合適了。對于店家來說，無法儲蓄易腐爛商品意味著必須降低此類商品的種類和數量，那么開設大型商鋪就缺少意義了。
3.超市主要銷售全國性品牌商品，但若沒有傳播媒體，也很難出現全國性品牌。當時無線廣播首先成為商家推銷自身品牌的主要媒介，之后才是電視，美國第一個電視廣告在1941年才出現。
4.20世紀初期，美國工業化進程加速，大量人口涌入城市，家庭可支配收入增加，這對于所有零售商來說都是一個充滿機遇的時代。但郊區尚未得到充分開發，居民消費還主要集中在城市，所以當時發展最快的是位于市中心的百貨商場，而超市騰飛的時機尚未到來。
超市的騰飛
1945年第二次世界大戰結束，在經過1946-1947兩年短暫經濟衰退之后美國經歷了長達20年的經濟快速增長，成為世界上最富有的國家。短短幾年內，2/3美國家庭達到中等收入水平，家庭可支出收入穩步上升。
至1960年，大部分美國家庭至少擁有一兩私家車。1945年至1957年美國又迎來生育高峰，人口增長加上經濟的騰飛為零售業發展創造極佳的條件。另一個顯著的社會變化是50至60年代，數百萬美國家庭離開東海岸向中西部遷移，使美國中西部地區人口快速增加，城市化進程加快。同時，非洲裔美國人大量涌入城市，而白色人種大量離開城市前往郊區居住，歷史上稱之為“white flight”。
美國郊區迅速得到了發展，各種服務設施和購物中心拔地而起，選址在郊區的超級市場找到了真正優勢。但為了滿足上層消費者購物需要，多數超市開始摒棄廉價、低端的形象，提升服務質量和店鋪裝潢，同時引入其它類型的銷售形勢和更多產品種類。到50年代末，超市已不只是單純的食品雜貨賣場，而十分類似于當今的購物中心。
由于上述因素，美國30年代末至50年代初，整個零售業市場被突然放大了，有無盡的處女地等待著被開發，商家瘋狂地擴張地盤，而不需要擔心同行業的競爭。同時數以萬計的連鎖店鋪轉型為更具競爭力的超市模式，以A&P為例，1933年其擁有1100家超級市場，1950年增長到4000多家。
但進入50年代，收入增長和郊區開發為超市帶來的增長空間越來越有限，大型連鎖超市已經享受到規模效益并持續熱衷于收購，而對于中小連鎖商來說兼并成為繼續成長的唯一途徑。1949年至1958年，美國58家公司共收購了415零售連鎖商，合計2238家門店。
在此期間，美國零售行業進一步集中。但是聯邦政府一直希望保持市場競爭，原則上反對行業壟斷者的出現，所以在反壟斷法案的壓力之下，零售業的兼并浪潮在60年代大幅減弱。
60年代期間，美國中產階級擴大，居民購買力提高，郊區進一步得到開發，零售行業快速增長。排名前三的零售商A&P、Sears、Safeway中百貨商場Sears發展最為迅速，而曾經的老大A&P動力不足。其原因是A&P沒有緊跟在50年代大型零售商膨脹的浪潮：
1. A&P將大量利潤以股息形式變現并反對債務融資，而同時期其競爭對手在瘋狂地投資以擴大規模。至60、70年代，同類連鎖商店鋪規模更大也更加現代化，而A&P的店鋪看起來狹小而陳舊。
2.A&P執著于自有品牌的銷售，但自50年代始，全國性品牌更受歡迎，在價格上也有優勢。A&P卻執著地將為數不多的資金投在自有品牌的生產上。在顧客看來A&P店鋪充斥著不知名的小品牌。
沃爾瑪的崛起
前面我們探討了現代零售業是如何在美國興起的，以及隨之而產生的連鎖模式和超市，可以看到美國零售業態的更迭，和美國社會發展的程度緊密相關。
而這一篇，我們將會重點探討Wal-Mart（沃爾瑪）如何殺出重圍，這和社會發展固然有關，但是企業策略和科技進步占據了更重要的地位——由對比圖可見，Wal-Mart的競爭對手在采用新科技方面遠遠落后于前者。科技對零售業的影響可見一斑。
折扣商場的出現
20世紀60年代的美國零售業依然可見繁榮的余暉，而精明的零售商已經開始探索成本更低的銷售模式，其中的先驅者包括Wal-Mart（沃爾瑪）、Target（塔吉特）、Kmart（凱馬特）和Kohl’s（科爾士）。他們采用了超級市場的理念，在城郊以廉價的租金和簡單的裝飾建立集裝箱型大賣場。他們銷售的商品不僅有食品雜貨，還包括電器、服飾、家用工具等，使之更像是個折扣式的百貨商場。所以包括Wal-Mart 在內的大型商場被稱為“折扣商場”。
巧合的是，后來成為美國零售業巨頭的Wal-Mart、Target、Kmart和Kohl’s同時在1962開設了自己的第一家門店。
這些折扣商場最初的想法非常簡單：消費者一定不會滿足于傳統百貨商場一季一次的清倉甩賣，而是希望每天都是低價，那么為什么不以廉價的形式銷售百貨商品呢？
起初，包括Sears（西爾斯）在內的百貨商場以加大打折力度對抗折扣商場，但后來發現自己的運作模式決定了無法在價格上與后者競爭，而且盲目地打折會使顧客將與折扣商場的廉價形象掛鉤。當時的實際情況是，折扣商場和百貨商場確實有很大的階層差距， Sears的顧客是絕對不會去Wal-Mart的，這關系到個人的社會地位。
所以在60年代，折扣商場更多的是以廉價、低端的形象出現，雖然發展很快但并沒有占據零售市場太大份額。而他們真正的機會在70年代到來了。
折扣商成長，新變革醞釀
70年代美國經濟開始走向衰退，1971～1975年的經濟大蕭條終結了戰后長達20多年的繁榮，期間高失業率伴隨高通貨膨脹，美國家庭財富大量蒸發。1974～1977年，美國零售業銷售額整體下滑，但是對于走低價路線的折扣商場來說，反而迎來了機會。美國家庭可支配收入普遍減少，相對于商場所提供的優質服務，消費者更看重價格上的優惠，并愿意前往距離更遠的折扣商場購物。
大型折扣商場迅速搶占了日用品消費市場并擴張自己的地盤。在與供應商的博弈上，折扣商場擁有了更多資本，并開始控制整個供應鏈。在成長過程中，折扣商場逐漸擺脫了低端的標簽，對店鋪進行統一的規劃和管理，以整潔有序的形象出現在消費者面前。從此，折扣商場在消費者眼中代表了輕松、簡單的購物體驗。
70年代，折扣商場中發展最快的是Kmart，期間它戰勝了多個競爭對手并于1974年擠入美國零售業前八，之后又逐年上升，銷售額僅次于排名第一的百貨商場Sears和超市業老大Safeway。
當時Kmart 將發展目標定在超越Sears成為美國歷史上規模最大的零售商，可惜這個愿望從來沒有實現。進入80年代，Kmart不論在銷售模式還是店鋪設計上都顯得陳舊過時，進入90年代后迅速被Wal-Mart 超越，而諷刺的是，Kmart在其鼎盛時期從來都沒有把Wal-Mart 當作自己最大的競爭對手。那么Wal-Mart是如何超越不可一世的Kmart的？這涉及美國零售業80年代又一場變革，而其前奏在70年代就已經打響了。
第一，零售商將自己的地位從單純的銷售者轉化為市場營銷者。零售商之間拼的不單是規模和供應鏈，還有如何在消費者心中樹立自己的品牌形象，比如Dayton Hudson（Target的前身）將自己定位為上層折扣商，除了低價外更看重消費品位；而Wal-Mart 一直強調自己永遠提供最優惠的價格。
零售商們開始在電視上進行激烈的廣告戰，直接向消費者傳達品牌理念。消費者對商品的忠誠度逐漸轉移到零售商身上，從前品牌生產商考慮的只是如何打造自身品牌，而現在更重要的是如何進入這些大型商場，因為消費者越來越少地關心出現在貨架上的商品，越來越多地關心去哪家商場購物。
第二，70年代后期，部分店鋪開始引入后臺操作系統，其中最重要的發明是UPS條形碼和掃描讀取器。第一個條形碼掃描裝置出現在1974年，至1986年，這項技術被超過半數零售商采用，而到了90年代初，幾乎找不到不用條形碼的店鋪。應用條形碼技術最直接的好處是縮減人力成本和加快顧客付款速度，但更重要的是商場可以將庫存信息和銷售數據數字化。其中帶來了三條重要影響：
1.通過對銷售數據的分析，商場可以更加準確地預測商品未來銷售情況，這不僅有助于提高采購效率，而且成為與生產商談判最重要的籌碼。從此，零售商掌握了比生產商更多的商品信息。
2.管理手段提高促使零售商進一步擴大店鋪規模，并增加商品的種類和數量，所以擁有龐大供應鏈的零售商享有更大優勢。自70年代后期，零售業的天平再次向大型連鎖商傾斜，美國零售業集中化程度再次快速上升。
3.擁有獲得信息的渠道并不意味著擁有處理信息的能力，如何將銷售信息進行分析處理，并與上層供應商通過信息交換開展合作，成為零售商成敗的關鍵。其中Wal-Mart的興起與率先采用新技術不無關系。
進入80年代，折扣商繼續擴大自己的規模和市場占比，相互之間的廣告戰也趨于白熱化。據統計，1981年美國排名前50的零售商一天時間內在廣告上的投入同比高出120萬美元，當天營業收入同比高出5570萬美元。
其中Wal-Mart在廣告營銷上最為激進，甚至在店門口懸掛橫幅與競爭對手比拼價格。殘酷競爭在90年代初稍稍平息，爭霸結果是Wal-Mart坐上美國零售業第一寶座，曾經的巨頭Kmart和Sears則分列二、三位。
Wal-Mart緣何興起
討論Wal-Mart的成功是個非常龐大的命題，但其中最能代表美國零售業80年代革新的是Wal-Mart在科技上的拓展。Wal-Mart科技上的優勢使其可以把價格壓得更低，這點是其他零售商無法復制的。相比較，Wal-Mart銷售的商品價格平均比競爭對手低17%～39%，就像Wal-Mart的宣傳語所說的那樣——Wal-Mart永遠提供最優惠的價格。
Wal-Mart的科技開拓包括應用新型庫存管理系統Retail Link，該系統將Wal-Mart采集的銷售點數據直接與供應商對接，使供應商遠在千里之外就可以知道自己產品的銷售情況。很多人會疑惑為什么Wal-Mart可以壓制供應商的價格，其龐大的規模效益只是原因之一，更重要的是Wal-Mart能為供應商創造價值，能夠幫助他們更好地安排生產，從而讓他們賺到更多錢。
回顧歷史，零售商和供應商之間一直處于相對對立的狀態，包括打造自有商品、擴大銷售規模和加強對供應鏈的掌控，而進入80年代，在科技的帶動下，生產、運輸、倉儲、銷售各部分相互配合可以帶來更高的效率。在這點上，合作使Wal-Mart走在了所有零售商的前面，而對比之下，Kmart在科技上就十分落后。
毫不吃驚的是，Wal-Mart持續的增長引發美國零售業又一次兼并浪潮。美國零售業進入80年代后集中化程度不斷攀升，讓人質疑零售業的壟斷時代是否已經到來。從社會輿論上來看，反Wal-Mart運動和對是否應該限制大型零售商所占市場份額的爭論一直沒有停息過。
會員制商場的興起
于80年代興起的另一種零售模式是會員制商場，這種商場與折扣商場最大區別是只對會員開放，而要成為其會員一般需要交納50～100美元的年費。很難想象還有商家挑選顧客的，但會員制商場自有自己的生存之道。
以規模最大的會員制商場Costco與Wal-Mart相比較，Costco價格要比Wal-Mart低10%左右，毛利率在11%左右，而Wal-Mart毛利率接近20%。會員制商場其實并不靠賣商品賺錢，在Costco的年凈利潤中，所收取的會員費占比接近50%。在運營成本上，會員制商場也更低，Costco 銷售及一般行政支出占收入比控制在9%左右，而Wal-Mart在15%左右。會員制商場主要從三個方面降低運營成本：
1.控制所售產品種類。在Costco龐大的倉庫式市場中最多只能看到4000種商品。零售業有一條經驗法則：80%的銷售額來自20%的商品。所以會員制商場索性只提供這20%的商品，但保證是最優惠的價格。
2.商品大批量銷售。在會員制商場很難買到一雙襪子或一件T恤，商品往往都是成捆銷售。所以會員制商場庫存周轉率和單位庫存銷售額都高于一般超市和折扣商場，使其在倉儲運輸上成本更低，對供應商的議價能力也更強。
3.選址遠離商業區和居民區，將租金降到最低；限制營業時間，實行100%自助式購物，以降低人力成本。幾乎沒有廣告投入，很難在電視上看到會員商場的廣告，最多在其剛開業時發放少量廣告傳單。
第一家會員制商場Price Club于1976年成立，1980年上市后，零售行業關注點一下子集中到這種全新的銷售理念上。1983年，兩家會員制商場誕生，分別是將來成為該行業第一和第二位的Costco和Wal-Mart旗下的Sam’s Club。
緊接著，許多克隆商場拔地而起，會員制商場進入高速擴張階段，所有會員制商場都想第一個進入未開發地區。原因很簡單，任何一個消費者購買了一個商場的會員資格后就不會去第二家購物了。進入90年代后，會員制商場的圈地階段逐漸結束，進入兼并收購時期，期間最重要的兼并是Price Club和Costco于1993年合并，成為美國規模最大的連鎖會員制商場。重組之后，該行業只剩三家重量級的公司，分別是Costco、Sam’s Club和BJ’s Wholesale Club。其中，Costco所占市場份額最大。
而Sam’s Club卻沒有母公司Wal-Mart那么成功，其中很大原因是Sam’s Club 與Wal-Mart折扣商場所推崇的最低價理念非常類似，所以在擴張過程中為避免與Wal-Mart折扣商場沖突而顯得畏手畏腳。
90年代后期網絡零售崛起，分別誕生了兩家顛覆整個零售行業的公司——1995年的eBay和1996年的Amazon。我們非常幸運地處在零售業又一次變革之中，而回顧零售業百年發展歷史，每一次變革都是一個時代的縮影，零售業不僅改變了自己，也影響著整個時代，而時代的變遷又潛移默化地塑造著零售模式。
和時代變遷相比，科技對于零售業的影響自Wal-Mart開始已初露端倪。依靠最新的計算機技術、數據庫系統和小型機等科技設備，Wal-Mart逐步將互聯網作為自己主要的銷售管理平臺；依靠零售鏈接系統（Retail Link）和電子數據交換系統（EDI），Wal-Mart實現了全系統更高效率運轉；依靠網絡銷售，Wal-Mart已經成為全美第二大網絡零售商。不僅如此，Amazon（亞馬遜）的崛起，更是向無數的零售商和百貨商店宣告了科技主導的網絡零售時代到來。
那么，科技對于零售業具體產生了哪些影響？Wal-Mart又為何會在和Amazon的競爭中落于下風？下一篇《科技與美國零售》中我們將具體介紹。